Equipes em Maui encerram busca por vítimas de um incêndio mortal no Havaí, com número desconhecido ainda desaparecido

Audrey McAvoy, Associated Press Audrey McAvoy, Associated Press

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HONOLULU (AP) – As equipes no Havaí praticamente terminaram a busca pelas vítimas do incêndio florestal mais mortal nos Estados Unidos em mais de um século, disseram as autoridades na terça-feira, e não está claro quantas pessoas morreram.

Três semanas depois de o incêndio ter devastado a histórica comunidade costeira de Lahaina, em Maui, o número de mortos ascende a 115. Mas um número desconhecido de pessoas continua desaparecida.

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As autoridades sugeriram que os socorristas provavelmente já recuperaram quaisquer restos mortais que sejam reconhecíveis como tal, e estão a mudar a resposta para se concentrarem na remoção de resíduos perigosos e em tornar a área segura para os residentes começarem a regressar.

“Concluímos quase completamente a missão de busca e recuperação e passamos para a próxima fase”, disse Darryl Oliveira, administrador interino da Agência de Gerenciamento de Emergências de Maui, em entrevista coletiva.

A próxima fase seria a remoção de resíduos perigosos conduzida pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, disse ele.

O chefe da polícia de Maui, John Pelletier, disse que as equipes urbanas de busca e resgate “completaram 100 por cento de sua área”, mas algumas atividades de busca continuam no oceano ao largo de Lahaina.

FOTO DO ARQUIVO: Uma visão dos destroços queimados após os incêndios florestais devastarem a cidade histórica de Lahaina, Maui, Havaí, EUA, 10 de agosto de 2023. Departamento de Terras e Recursos Naturais do Havaí/Foto via REUTERS/Foto de arquivo

O FBI está pesquisando 183 metros ao longo de um trecho de 6,4 quilômetros da costa, mas nenhum resto humano foi encontrado, disse ele. Há 110 denúncias de desaparecimento registradas na polícia de Maui, e mais de 50 delas permanecem casos abertos que ainda estão sendo trabalhados ativamente, disse ele.

Embora a busca inicial de terras esteja concluída, as autoridades também poderão usar os detalhes dos relatos de pessoas desaparecidas para examinar novamente as áreas, acrescentou.

“Eles dizem: 'Meu ente querido esteve aqui' e isso pode ser um dado e podemos continuar”, disse Pelletier. “Caso haja uma chance de que algo precise ser examinado mais detalhadamente, temos arqueólogos e vamos nos certificar de que podemos fazer isso, então, novamente, faremos isso da maneira certa.”

Ele pediu “confiança e paciência” enquanto as autoridades continuam a identificar os restos mortais e a examinar as listas de desaparecidos.

Até agora, as autoridades identificaram e notificaram os familiares de 45 dos mortos. Eles coletaram DNA de 120 pessoas para identificar os mortos e continuar a ver mais amostras.

As equipes da EPA procurarão e removerão manualmente materiais perigosos, como tintas, pesticidas e baterias. Lahaina tinha um grande número de baterias de armazenamento de energia movidas a energia solar de íons de lítio, que a agência tratará como se fossem munições não detonadas, disse Steve Calanog, comandante do incidente da EPA.

As equipes removerão grandes pedaços de amianto, mas qualquer amianto presente nas cinzas será tratado na próxima fase de limpeza, disse ele.

FOTO DE ARQUIVO: Vistas aéreas da comunidade de Lahaina após incêndios florestais provocados por ventos fortes que atingiram a maior parte da cidade há vários dias, em Lahaina, Maui, Havaí, EUA, 10 de agosto de 2023. REUTERS/Marco Garcia/Foto de arquivo

A EPA borrifará um adesivo chamado Soiltac nas cinzas para evitar que elas migrem para o oceano, disse Calanog. A substância é “não tóxica, biodegradável e segura para o mar” e se degradará em dois a três meses, disse ele.

A EPA integrou cerca de 25 observadores culturais nas suas equipas para que a agência “proceda com cautela, reverência e respeito” na cidade que foi a capital do antigo reino havaiano em 1800 e lar de chefes havaianos durante séculos.

“Todos sabemos do significado rico, longo, histórico e cultural de Lahaina”, disse Calanog.