Demência: Será que frequentar aulas de educação para adultos pode ajudar a diminuir o risco?

As pessoas que frequentaram aulas de educação de adultos na meia-idade têm menos probabilidades de desenvolver demência ou de sofrer declínio cognitivo mais tarde na vida, de acordo com um novo estudo da Universidade Tohoku em Senda, Japão.

Os indivíduos que participavam em aulas de educação de adultos no início do estudo tinham um risco 19% menor de demência cinco anos depois.

O autor do estudo analisou dados de 282.421 pessoas que se inscreveram no UK Biobank entre 2006 e 2010. No momento da inscrição, elas tinham entre 40 e 69 anos e foram acompanhadas por 7 anos para fins deste estudo.

O Biobanco do Reino Unido contém informações médicas e de saúde e informações genéticas para cada indivíduo inscrito, permitindo aos autores do presente estudo avaliar a probabilidade de desenvolver demência.

O estudo descobriu que, embora as aulas de educação de adultos estivessem associadas à preservação da inteligência fluida, não houve efeito protetor na memória visuoespacial ou no tempo de reação.

Como estudo observacional, os autores não afirmam uma ligação causal entre a educação de adultos e um menor risco de demência, mas apenas uma associação dos dois.

O estudo foi publicado na Frontiers in Aging Neuroscience.

Baseando-se numa população que abrange 29 anos de idade, não está claro se existe uma idade em que o benefício protetor da educação de adultos começa.

“Nosso estudo não pode indicar isso”, disse o primeiro autor, Dr. Hikaru Takeuchi, ao Medical News Today. Também não monitoriza se essa educação continuou para os participantes durante todo o período do estudo, e “a participação na educação de adultos só é avaliada no início do estudo”, observou o Dr.

Professora sênior de epidemiologia cognitiva e demência na Brighton and Sussex Medical School, no Reino Unido, a Dra. Dorina Cadar – que não esteve envolvida no estudo – disse que ainda não está claro como a educação de adultos pode afetar o risco de demência.

No entanto, ela sugeriu que “a educação de adultos pode aumentar a reserva cognitiva, que é a capacidade do cérebro de lidar com danos ou declínio através da utilização de estratégias, redes ou caminhos cerebrais alternativos”.

“A educação pode estimular a plasticidade cerebral, que é a capacidade do cérebro de se adaptar e reorganizar em resposta a novas experiências ou desafios”, disse o Dr. cadara.

Cadar destacou que “a reserva cognitiva é um conceito abstrato que não pode ser medido diretamente, mas inferido através de uma variedade de medidas substitutas”.

Esses proxies incluem medidas de volume cerebral, perímetro cefálico, contagem sináptica e ramificação dendrítica.

Acontece também, segundo o Dr. Cadar, que “variáveis ​​descritivas da experiência de vida são comumente usadas como substitutos da reserva cognitiva. Estes incluem medidas de status socioeconômico, como renda ou realização profissional, nível educacional e atividade de lazer.”

O principal efeito associado à educação de adultos no novo estudo foi na inteligência fluida, um dos vários padrões pelos quais o desempenho cognitivo pode ser medido.

A inteligência fluida foi descrita pela primeira vez por Raymond B. Cattell em 1943 como “a capacidade de raciocinar, resolver novos problemas e identificar padrões”.

Cadar acrescentou que também envolve a capacidade de “pensar com flexibilidade, aprender novas informações, identificar regras, pensar abstratamente e resolver problemas em situações novas”.

A memória visuoespacial – sobre a qual a educação de adultos não teve efeito – é o tipo de memória que recorda onde estão os objetos e a sua relação entre si. O tempo de reação é a velocidade com que uma pessoa responde aos estímulos.

O Dr. Cadar questionou se a preservação da memória fluida diz muito sobre a prevenção da demência.

“Uma pessoa com demência e com raciocínio fluido intacto ainda pode ser capaz de aprender novas habilidades ou novas informações […], adaptar-se a situações em mudança e reconhecer relações entre conceitos”, observou ela.

“O raciocínio fluido pode ser afetado pela demência, mas não é o único aspecto da cognição importante para o funcionamento diário. Uma pessoa com demência ainda pode ter dificuldades de memória, linguagem, julgamento e outros processos mentais”, destacou o Dr. Cadar.