Por que Nik Stauskas, Malik Fitts e Juwan Morgan estão no boné do Indiana Pacers

INDIANÁPOLIS, EM - 23 DE DEZEMBRO: Nik Stauskas nº 2 do Brooklyn Nets entra na pista contra ... [+] Cory Joseph nº 6 do Indiana Pacers durante o segundo tempo no Bankers Life Fieldhouse em 23 de dezembro de 2017 em Indianápolis, Indiana. (Foto de Michael Reaves/Getty Images)

Uma rápida olhada na folha de teto salarial do Indiana Pacers mostra três jogadores que nunca jogaram uma única partida pela franquia: Nik Stauskas, Malik Fitts e Juwan Morgan. Todos os três têm um teto salarial atingido para o ano da liga de 2023-24, bem como para a temporada de 2024-25, apesar de não jogarem na NBA desde 2022.

A razão para isso remonta à entressafra de 2022. Quando os Pacers entraram no primeiro verão de uma reconstrução, eles procuravam mandar embora veteranos em troca de ativos, ao mesmo tempo que tentavam adquirir jovens talentos.

Isso levou a uma troca – Indiana enviou Malcolm Brogdon para o Boston Celtics em troca de Daniel Theis, Aaron Nesmith, uma escolha de primeira rodada do draft de 2023, e o trio de Fitts, Morgan e Stauskas. Theis e Nesmith estavam na rotação do Celtics e eram vistos como jogadores de valor positivo no momento do acordo. Os outros três estavam simplesmente envolvidos na negociação para torná-la legal dentro das regras de equiparação salarial da NBA nas negociações.

Além dos Pacers capturarem um jovem talento em Nesmith e trazerem munição, esse comércio teve o benefício adicional de liberar espaço no teto salarial. Isso deu à equipe mais espaço de manobra abaixo da tampa para cumprir outro de seus objetivos, que era agregar jovens talentos.

Durante todo o verão, o azul e o dourado estiveram interessados ​​​​no pivô do Phoenix Suns, Deandre Ayton. O problema era que eles não tinham espaço suficiente para lhe dar um contrato máximo, o acordo esperado que seria necessário para ganhar sua assinatura. Eles precisavam liberar espaço para o limite.

Uma maneira criativa de fazer isso foi deixar Morgan, Stuaskas e Fitts. Mas os seus contratos tornaram-se totalmente garantidos quando foram negociados com os Pacers, pelo que a sua renúncia não libertaria, por si só, qualquer espaço de capitalização.

Em vez disso, o que os Pacers fizeram foi usar a cláusula de extensão para todos os três jogadores. A cláusula de extensão permite que uma equipe estenda o limite máximo de um jogador dispensado em duas vezes o número de temporadas restantes em seu contrato, mais uma. Se um jogador tivesse dois anos restantes de contrato quando fosse dispensado e ampliado, como Monta Ellis em 2017, então seu limite máximo seria distribuído por cinco temporadas e distribuído igualmente.

Nesse caso, todos os três jogadores que Indiana estava dispensando tinham mais uma temporada de contrato. Isso significa que cada um de seus rebatidas foi dividido em três temporadas, de 2022-23 a 2024-25.

Essa manobra reduziu o limite máximo de Stauskas de US$ 2,1 milhões para cerca de US$ 700 mil. Para Morgan e Fitts, seus limites máximos foram reduzidos de aproximadamente US$ 1,7 milhão para cerca de US$ 560 mil. Seu novo número nos livros dos Pacers seria pago em três temporadas em vez de uma, mas seus limites de acertos foram reduzidos.

Essas medidas liberaram cerca de US$ 3,67 milhões dos livros de Indiana. Isso, combinado com a renúncia do contrato não garantido do guarda Duane Washington, deu aos Pacers espaço suficiente para assinar um contrato máximo com Ayton.

INDIANÁPOLIS, INDIAN - 10 DE FEVEREIRO: Deandre Ayton # 22 do Phoenix Suns segura a bola enquanto ... [+] sendo defendido por Myles Turner # 33 do Indiana Pacers no primeiro quarto do jogo em Gainbridge Fieldhouse em 10 de fevereiro, 2023 em Indianápolis, Indiana. (Foto de Dylan Buell/Getty Images)

Eles fizeram isso logo depois. O problema era que Ayton era um agente livre restrito, o que significa que o Suns tinha o direito de preferência em qualquer folha de oferta que ele assinasse. Phoenix igualou a oferta de Indiana, e Ayton voltou ao Suns com o contrato que assinou com o Pacers.

O azul e o dourado acreditavam que tinham uma chance em Ayton. Havia esperança na diretoria de que Phoenix não cumprisse o acordo.

“Estamos dispostos a usar todas as nossas oportunidades para buscar talentos de alto nível”, disse o presidente do basquete, Kevin Pritchard, sobre a equipe que contratou Ayton para uma folha de ofertas em agência gratuita restrita. “Quando decidimos fazer isso, nós o prejudicamos. E era um handicap baixo, sabíamos disso. Mas havia uma chance... sabíamos que era uma chance remota.”