As diretrizes de rastreio do cancro da pele podem parecer confusas

Proteger-se do sol do verão e dos seus nocivos raios ultravioleta muitas vezes não é simples. E as mensagens de saúde pública sobre quando e como fazer o rastreio do cancro da pele tornaram-se um tanto confusas.

Em Abril de 2023, o Grupo de Trabalho de Serviços Preventivos dos EUA, um painel nacional independente de peritos científicos, forneceu recomendações actualizadas sobre o rastreio do cancro da pele, na sequência de uma revisão sistemática da investigação existente. O grupo de trabalho concluiu que as evidências não apoiam o rastreio anual generalizado da pele de adolescentes e adultos, mas que a detecção de cancros nas fases iniciais reduz o risco de morte por cancro da pele.

À primeira vista, estas afirmações parecem conflitantes. Assim, The Conversation pediu aos especialistas em dermatologia Enrique Torchia, Tamara Terzian e Neil Box que ajudassem a desvendar as recomendações da força-tarefa, o que elas significam para o público e como as pessoas podem minimizar o risco de câncer de pele.

O câncer de pele afeta cerca de 6 milhões de americanos anualmente, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Este número é maior do que todos os outros tipos de câncer combinados.

O carcinoma basocelular e o carcinoma espinocelular – conhecidos coletivamente como câncer de queratinócitos – são responsáveis ​​por mais de 97% dos casos de câncer de pele, mas os melanomas invasivos causam a maioria das mortes. Os cânceres de queratinócitos surgem das células basais e das células escamosas mais diferenciadas da epiderme – a camada superior da pele – enquanto o melanoma vem dos melanócitos encontrados na junção da epiderme e da derme, ou camada intermediária.

Ao contrário das células normais, as células cancerosas da pele crescem sem restrições, adquirindo a capacidade de invadir a derme.

Os melanomas invasivos são classificados nos estágios 1 a 4. Quanto maior o número, mais invasivo é o tumor na derme e em outros órgãos do corpo, em um processo denominado metástase.

A superexposição aos raios ultravioleta causa a maioria dos cânceres de pele. Tanto pessoas de pele clara quanto pessoas de pele escura podem ter câncer de pele, mas indivíduos de pele clara correm um risco maior. Aqueles com pele clara, cabelos claros ou ruivos, ou com numerosas pintas, são mais suscetíveis a danos na pele e queimaduras graves por raios ultravioleta. Indivíduos de pele mais escura produzem mais pigmento protetor chamado melanina.

O bronzeamento serve como resposta protetora do corpo aos danos à pele causados ​​pelos raios ultravioleta, estimulando os melanócitos a produzir melanina. Pessoas que usam camas de bronzeamento artificial correm maior risco de danos à pele e câncer de pele. É por isso que a Academia Americana de Dermatologia e outros recomendam evitar camas de bronzeamento. Os trabalhadores ao ar livre ou aqueles que passam algum tempo ao ar livre de forma recreativa, especialmente em altitudes mais elevadas, estão expostos a mais luz ultravioleta.

Um histórico de queimaduras solares também coloca as pessoas em maior risco de desenvolver câncer de pele. Como os danos causados ​​pela exposição ultravioleta ou UV são cumulativos, o câncer de pele é mais prevalente em pessoas com mais de 55 anos de idade.

Sobreviventes de câncer de pele também têm maior probabilidade de contrair outro câncer durante a vida. Além disso, aqueles que tiveram carcinoma de células escamosas podem correr maior risco de morrer por causas não cancerígenas. As razões para estas observações não são bem compreendidas, mas podem estar ligadas à inflamação ou à alteração da imunidade, ou a ambas, nos sobreviventes do cancro da pele.

O debate em curso gira em torno de se mais rastreios reduzem o número de mortes por melanoma.

Desde o início da década de 1990, a incidência de melanoma aumentou dramaticamente nos Estados Unidos. Este aumento pode dever-se, em parte, a uma maior ênfase na detecção precoce. Mais melanomas foram encontrados, particularmente aqueles identificados no estágio inicial, também conhecido como estágio 0 ou melanoma in situ.

Apesar disso, a taxa de mortalidade per capita por melanoma permaneceu inalterada nos últimos 40 anos. Os pesquisadores atribuíram esse fato ao sobrediagnóstico, no qual lesões suspeitas são diagnosticadas como melanomas precoces, mesmo que na verdade não sejam melanomas ou evoluam para melanomas invasivos, que têm o pior prognóstico.