Parcerias industriais criam ferramentas políticas para proteger trabalhadores ao ar livre sob calor extremo

4 de agosto de 2023 | Danielle Faipler

O CEO do Korey Stringer Institute, Douglas Casa, trabalhou com parceiros da indústria para desenvolver políticas de segurança térmica que protegerão os trabalhadores que trabalham em calor extremo

(Foto Adobe)

Durante o feriado de 4 de julho, a temperatura média da Terra quebrou recordes não oficiais, atingindo níveis nunca vistos em décadas, possivelmente séculos.

As temperaturas do planeta atingiram uma média de 62,6 graus Fahrenheit na segunda-feira, 3 de julho. O recorde foi quebrado na terça-feira e novamente na quarta e quinta-feira. Esses dados vêm do Reanalisador Climático da Universidade do Maine, que os cientistas climáticos usam para obter insights sobre o clima mundial.

Os cientistas climáticos prevêem que as temperaturas continuarão a subir neste verão, que já teve várias ondas de calor severas.

Durante as últimas semanas de junho, as partes centro-sul dos Estados Unidos registaram temperaturas de 100 graus Fahrenheit ou mais, o que levou o Serviço Meteorológico Nacional a emitir um alerta de calor excessivo para os estados afetados. A onda de calor desencadeou uma emergência de saúde pública no Texas, onde, segundo relatos da mídia, pelo menos 13 pessoas morreram devido ao calor, incluindo dois trabalhadores ao ar livre, e milhares de outras receberam cuidados médicos de emergência.

Em Phoenix, as temperaturas atingiram 110 graus Fahrenheit ou mais durante mais de 29 dias consecutivos em julho, de acordo com relatos da mídia.

Nos EUA, o calor é a principal causa de mortes relacionadas com o clima. À medida que temperaturas extremamente altas se tornam mais comuns, os trabalhadores ao ar livre e aqueles que trabalham em ambientes internos quentes correm um risco maior de lesões relacionadas ao calor, como insolação por esforço, exaustão pelo calor, erupção cutânea e síncope por calor, entre outras. Trabalhadores com 65 anos ou mais, com sobrepeso ou obesidade, fisicamente inativos, com doenças cardíacas ou pressão alta, ou que tomam certos medicamentos têm maior risco de estresse térmico ou insolação por esforço e eventos cardíacos induzidos pelo calor. Também pode piorar condições de saúde como asma, insuficiência renal e doenças cardíacas.

De acordo com o Bureau of Labor Statistics (BLS) dos EUA, houve 436 mortes relacionadas ao trabalho devido à exposição ao calor ambiental de 2011 a 2021. Durante esse período, uma média de 39,6 trabalhadores morreram a cada ano durante esse período devido à exposição ao calor extremo. .

“Este número é gravemente subnotificado, pois o calor extremo também pode causar eventos cardíacos, lesões renais e aumentar os acidentes”, diz Douglas Casa, CEO do Korey Stringer Institute. “Estes números irão piorar progressivamente à medida que as alterações climáticas aumentam a frequência, a duração e a intensidade das ondas de calor.”

Estes eventos de calor extremo tornaram-se mais frequentes e intensos devido às alterações climáticas causadas pelo homem. De acordo com dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), os níveis atmosféricos de dióxido de carbono atingiram 424 partes por milhão em maio deste ano, demonstrando que os níveis de dióxido de carbono são 50% mais elevados do que eram antes do início da era industrial. Com o aumento das taxas de CO2, prevê-se que a temperatura global média perto da superfície aumente mais de 2,7°C (34,7°F) acima dos níveis pré-industriais nos próximos cinco anos.

Quase todas as lesões relacionadas com o calor podem ser evitadas com educação, formação e políticas que protejam os trabalhadores do calor.

Não existe regulamentação federal que proteja os trabalhadores de doenças relacionadas ao calor. Em outubro de 2021, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) anunciou que iniciaria o processo de criação de um padrão federal de estresse térmico para criar proteções de segurança térmica ocupacional, mas o processo poderia levar anos.

Embora a OSHA possa fazer cumprir a “cláusula de dever geral” da Lei de Segurança e Saúde Ocupacional, que exige que os empregadores forneçam um local de trabalho livre de perigos que possam causar “morte ou danos físicos graves” aos funcionários, a cláusula foi contestada em tribunal e é difícil de aplicar porque carece de limites de exposição específicos. A OSHA também lançou um Programa de Ênfase Nacional (NEP) para aumentar a inspeção dos locais de trabalho quanto a perigos relacionados com o calor em indústrias de alto risco. No entanto, esta NEP concentra-se nas indústrias em áreas locais onde o Serviço Meteorológico Nacional emitiu um alerta ou aviso de calor. Este programa não pode avaliar indústrias onde há alta exposição ao calor com a combinação de calor ambiental, alto esforço físico e/ou equipamento de proteção individual. Isso é muito comum em ambientes ocupacionais. Este stress térmico combinado enfatiza ainda mais a necessidade de uma norma federal que estabeleça condições sob as quais os funcionários sejam obrigados a parar de trabalhar.