Os trabalhadores do Texas devem evitar lesões por calor por conta própria devido a poucas proteções

Em temperaturas de três dígitos, beber água com frequência e descansar à sombra são medidas mínimas de segurança para evitar lesões e mortes. Mas eles não são aplicados a todos os locais de trabalho.

por Francisco Uranga 12 de julho de 20235 AM Central

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Maynor Estuardo Alvarez aguentava o calor do Texas, mas não aguenta mais.

Algo mudou em seu corpo no verão passado, enquanto trabalhava como pintor em um apartamento em Houston. Era tarde, a temperatura ultrapassava os 100 graus e a unidade não tinha ar condicionado. De repente, ele sentiu seu coração disparar e começou a suar profusamente. Sentiu cãibras nas panturrilhas, depois nos braços, seguida por uma dor insuportável sob as costelas.

Ele ligou para a esposa e disse: “Acho que estou prestes a desmaiar”.

Ela o aconselhou a beber água, mas ele disse que já estava fazendo isso.

“Saia daí então”, disse ela.

Álvarez mudou-se para outra unidade com ar condicionado, bebeu mais água e finalmente se recuperou. Ele não saiu do trabalho como sua esposa o incentivou, mas o incidente mudou sua opinião sobre trabalhar em dias muito quentes.

Álvarez já lidou com o estresse térmico em outras ocasiões durante seus 18 anos de trabalho na construção, desde que veio de sua terra natal, Quetzaltenango, na Guatemala, para o Texas. Mas ele sente que o calor afetou seu corpo e, um ano após o incidente em Houston, ele ainda não consegue se expor a temperaturas tão altas.

Ele também não está disposto a fazer isso.

Álvarez voltou a preocupar-se com a sua saúde quando uma onda de calor este ano elevou as temperaturas do Texas para três dígitos. O calor diminuiu por enquanto, mas a previsão é que as temperaturas subam novamente nos próximos dias. Isto coloca em risco trabalhadores da construção civil como Álvarez, bem como outros em sectores como agricultura, entrega de correio, indústria transformadora, preparação de alimentos e paisagismo.

Não existem normas federais ou estaduais que protejam especificamente os trabalhadores contra doenças provocadas pelo calor, e as cidades e condados do Texas serão em breve impedidos de estabelecer regras locais com esse propósito. Agora, mais do que nunca, como mostra o caso de Álvarez, a segurança térmica depende da formação dos trabalhadores em autocuidado, dos supervisores aprenderem a identificar sintomas de stress térmico e da disponibilidade dos empregadores para proporcionar pausas e outras medidas de protecção.

O calor mata mais pessoas anualmente nos EUA do que furacões, tornados ou inundações. O Texas registrou 42 mortes no trabalho relacionadas ao calor desde 2011 – mais do que qualquer outro estado, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics dos EUA.

Desde o início da onda de calor, pelo menos dois trabalhadores morreram no Texas por causas que as autoridades investigam como possivelmente relacionadas com o calor. Justin Cory Foster, um atacante de 35 anos, morreu na cidade de Marshall, no leste do Texas, e Eugene Gates Jr., um carteiro de 66 anos, morreu em Dallas.

Especialistas em segurança no trabalho e sindicatos dizem que as mortes relacionadas com o calor são provavelmente subestimadas porque muitas são registadas como relacionadas com outras causas.

Embora 2022 tenha sido o segundo ano mais quente já registrado, estão previstas temperaturas mais amenas para este verão. Mas isso não exclui ondas de calor como a do mês passado. As alterações climáticas amplificam as ondas de calor, que se tornam mais frequentes, duram mais e atingem temperaturas mais elevadas, disseram cientistas ao The Texas Tribune.

Trabalhadores expostos a altas temperaturas podem sofrer estresse térmico ou insolação. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional recomenda prestar atenção a sintomas como dores de cabeça, náuseas, fraqueza ou tontura, sudorese intensa, temperatura corporal elevada, sede, diminuição da micção e pele quente e seca. Quando isso acontece, a OSHA recomenda beber água; mudar para uma área nova; refrescar-se com água, gelo ou ventilador; e remover roupas desnecessárias.

As insolações são mais graves. Eles podem se manifestar como pensamento ou comportamento anormal, fala arrastada, convulsões e perda de consciência. Os trabalhadores podem não perceber quando apresentam sintomas de insolação e dependem da ajuda de colegas de trabalho, supervisores ou outras pessoas. Nestes casos, a OSHA recomenda ligar imediatamente para o 911 e resfriar o trabalhador com água ou gelo.